【健康コラム 23 】「噛む力」を保つ！～お口の健康を守る食事と簡単エクササイズ～
上野直輝🍎なぜ「噛む力」が大切なの？
「噛む力」は、食べるためだけでなく、健康全体を支える大切な力です。
しっかり噛むことで唾液が分泌され、食べ物を飲み込みやすくなるほか、消化を助けます。さらに、顎を動かすことで脳への刺激が増え、集中力や記憶力の維持にもつながると言われています。
逆に、噛む力が弱まると食事量が減り、体重や筋力の低下、さらには認知機能の低下にも影響を及ぼすことがあります。
🍞「噛みにくい」サインを見逃さない
次のようなサインがある場合は、お口の筋力が弱ってきているかもしれません。
- 硬いものが食べづらい
- よくむせる・飲み込みにくい
- 食事中に疲れる
- 食後に口の中に食べ物が残る
こうした変化を感じたら、「年のせいだから仕方ない」と思わず、早めにケアを始めることが大切です。
💪お口の筋肉を鍛える“かんたんエクササイズ”
お口まわりの筋肉も、体の筋肉と同じように使わなければ弱っていきます。毎日の中でできるトレーニングを取り入れてみましょう。
- あいうえお体操
大きく口を開けて「あ・い・う・え・お」と発音します。
→ 口の周り・舌・喉の筋肉がバランスよく鍛えられます。 - 頬ふくらまし運動
口を閉じて、頬をふくらませたり、へこませたり。
→ 口輪筋（こうりんきん）や頬の筋肉が強くなります。 - 舌のストレッチ
舌を前に出したり、左右に動かしたり。
→ 食べ物を口の中で上手に運ぶ力を保てます。
食事の前後に1～2分ほど行うだけでも、噛む力の維持に効果的です。
🍲噛む力を支える食事の工夫
噛む力が少し落ちてきた方でも、食事内容を工夫することで無理なく栄養をとることができます。
- 食材をやわらかく調理する
煮る・蒸す・とろみをつけることで、食べやすくなります。 - 形を残して噛む刺激を保つ
完全にペーストにせず、少し噛み応えを残すのも大切です。 - たんぱく質をしっかり摂る
お口の筋肉も「筋肉」です。肉・魚・豆製品・卵をバランスよく。 - 水分をこまめにとる
口の中をうるおして、飲み込みやすくします。
🌸日常生活でできるお口のケア
噛む力を守るためには、日々のお口の清潔さも欠かせません。
- 歯磨きは食後すぐに・丁寧に
- 義歯（入れ歯）は毎日清掃・定期点検
- 定期的に歯科や口腔リハビリを受ける
- よく会話や笑顔を心がける（表情筋の運動にも！）
「話す・笑う・食べる」ことを日々続けることが、自然なお口のトレーニングになります。
🌼まとめ
噛む力や飲み込む力は、年齢とともにゆるやかに低下します。
しかし、日々のエクササイズ・食事の工夫・口腔ケアを続けることで、十分に保つことができます。
お口の健康を守ることは、「自分らしく食べ、話し、笑う」ための第一歩。
今日から少しずつ、“お口の筋トレ習慣”を始めてみましょう。
